Una herramienta de auditoría y consultoría que incluye un proceso de análisis y un conjunto de recomendaciones en los ámbitos de producto, servicio, embalaje, precio, innovación, cadena de suministro (compra, producción, logística y atención al cliente), seguridad, salud, medioambiente, ciudadanía y empresa, empleados, lugar de trabajo, liderazgo, desempeño y valor añadido.
La ESG surge como una evolución del concepto tradicional de responsabilidad social de las empresas (RSE) y pretende evaluar en qué medida una organización trabaja en pro de objetivos sociales que van más allá de la función de maximizar los beneficios en nombre de los accionistas. Por lo general, la perspectiva de la gestión ESG incluye trabajar en pos de un determinado conjunto de objetivos medioambientales, sociales (tanto desde una perspectiva externa como interna – ciudadanía y entorno laboral) y de gobierno corporativo.
El movimiento mundial más destacado en este sentido es la adopción de los ODS (objetivos de desarrollo sostenible) por parte de las Naciones Unidas en 2015, y el concepto de ESG se popularizó por primera vez en un informe de 2004 titulado "Who Cares Wins", que fue una iniciativa conjunta de instituciones financieras por invitación de la ONU.
La responsabilidad social corporativa se considera una política empresarial interna o una estrategia de ética corporativa. Desde principios del siglo XXI ha evolucionado considerablemente, pasando de ser decisiones individuales y voluntarias de las empresas, a modelos de desempeño obligatorios a nivel regional, nacional e internacional. Para producir resultados, la responsabilidad social corporativa debe estar alineada e integrada en el modelo de negocio de las empresas.